يتناول الكتاب تاريخا طويلا من الممارسة والفكر السياسي في العالم الغربي بربط الحرية بالعنف ، بدأ بديموقراطية أثينا والجمهورية الرومانية حتى عصر الثورات وظهور الأنظمة الاستبدادية إن هذا العمل هو أول بحث شامل في الفكرة القائلة : إن العنف ضروري للحصول على الحرية والدفاع عنها وممارستها ويناقش الكتاب أيضا وجهة النظر الأخرى عن الحرية السلمية التي لها حضور في الإرث الغربي وعند منتقدي هذا الإرث.