قرأت الانسة ماربل في ذهول تام الخطاب المرسل لها من قبل السيد رفائيل الذي توفي مؤخرا ــ وهو أحد معارفها والذي قابلته بضع مرات في رحلاتها السابقة. وفي خطابه هذا, ترك لها تعليمات للتحقيق في جريمة قتل قد حدثت قبل موته. المشكلة الوحيدة التي واجهتها كانت تكمن في عدم افصاحه عن هوية .المتورطين في هذه الجريمة ولا المكان أو الزمان الذي ارتكبت فيه