قرأت الآنسة ماربل فى ذهول تام الخطاب المرسل لها من قبل السيد رفائيل الذى توفى مؤخراً وهو أحد معارفها، والذى قابلته بضع مرات فى رحلاتها السابقة. وفي خطابه هذا، ترك لها تعليمات للتحقيق فى جريمة قتل قد حدثت قبل موته. المشكلة الوحيدة التى واجهتها كانت تكمن فى عدم إفصاحه عن هوية المتورطين فى هذه الجريمة ولا المكان أو الزمان الذى ارتكبت فيه.