يعدُّ هذا الكتاب من نوادر الكتب في عصره ، رصين الصياغة، قوي العبارة يخترق حنايا النفس البشرية بعرض مفصل وشيق لحياة عظماء التاريخ ويسبر مكامن النقص منها. ينقل لنا فيه الأديب والمفكّر محمد حسين هيكل بأسلوبه المميَّز صورةً حيةً ونابضةً عن الحياة السياسيَّة المصريَّة في العصر الحديث، وذلك من خلال عدة تراجم لأعلامٍ صنعوا التاريخ، وكان لهم الأثر البالغ في تشكيل الوعي المصريِّ في الفترة من عهد الخديوي إسماعيل، إلى زمن عبد الخالق ثروت رئيس الوزراء في عهد الملك فؤاد الأول، أي في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. وقد ضمَّ المؤلِّف إلى سِيَر هؤلاء العظام أمثال: مصطفى كامل وقاسم أمين، سيرة كليوباترا الملكة الشهيرة، مدلِّلًا على أنَّ تعاقب الدول على حكم مصر، لم يَفُتَّ في عراقة شعبها ووقوف رجالاتها في كلِّ العصور منافحين عن الحقِّ والحرية. وكما يسرِّب المؤلِّف إلى القارئ شغفه بتلك الشخصيَّات المصريَّة المؤثرة، فهو يعرض كذلك لشخصيات غربيَّة غيَّرت بالفنِّ والأدب وجه العالم مثل بتهوفن وهبوليت أدولف تين، ووليم شكسبير، وبرسي بيش شلي.