السياحة ظاهرة إنسانية تؤدي إلى التعارف وتبادل الثقافات ونشر السلام بين الشعوب. فالسياحة نشاط ترافق مع حركة الإنسان في الحياة، فقد عرفته الشعوب، وكان يتناسب مع كل عصر من حيث السرعة والتنظيم والإعداد والاهتمام. ففي العصور القديمة، عرف من خلال أساليب المقايضة والمبادلة، وكانت هناك رحلات لليونانين والفنيقيين والعرب والرومان وكانت الرحلات تتركز على: تحقيق الفائدة، وحب الاستطلاع والدافع الديني، ثم تطورت السياحة في العصور الوسطى: إلى التجارة والرحلات والحج والدراسة. أما في العصر الحديث وخصوصًا بعد الحرب العالمية الثانية، فقد حدثت تطورات عديدة منها: السلام بين الدول، سهولة التنقل، انخفاض زمن الرحلات، التطور الاجتماعي والاقتصادي والسياسي والثقافي، زيادة فترة الإجازات، زيادة أوقات الفراغ وتوفر وسائل النقل المريحة، كل ذلك شجع على السياحة والتنقل والتعارف بين الشعوب حتى غدت السياحة صناعة يطلق عليها صناعة القرن العشرين، أو الصناعة من دون مداخن، أو نفط القرن الحادي والعشرين.