قطوعة أنين، عزفها راعي الحزن، على ناي طويل البال، صبر على نفخات الألم، نفخات الشجن، نفخات الوجع، و.. و.. ومن كل تصنيفات البؤس القاتم. فالرعاة لا يعبأون بزمن، يتحركون ببطء، يلتفتون بهدوء، ويجترون التأمل بأناة رتيبة. لقد أحب "سالم"، المدرس في أحد النجوع بـ"الصعيد"، "نهى"، بنت قروية رضخت لرغبة هذه البيئة، التي ترفض تعليم البنات، فلم تكمل دراستها. وحكى "جاد الكريم" هذه القصة، على لسان البطل، دون البطلة، التي ظهرت طوال الوقت مجرد شبح غير فاعل، في قصة الحب، سوى اسمها فقط، الذي يمصه المحب على خلفية صوفية، شعبية، زُخرفت بليالي مولد أحد الأولياء يدعي "السيد". كما كشفت الرواية عن رغبات بعض أهل القرى التي أقيمت على بقايا مدن، ومقابر، الفراعنة، في الثراء السريع، عن طريق الحفر داخل منازلهم، بحثا عن هذه الكنوز المخبوءة، بمساعدة مشائخ، تخصصوا في الكشف عنها، وكان بطل، هذه الحكاية، هو هذا الجلف الذي منع "نهى" من إكمال تعليمها، أخوها "عبد العاطي".